전 세계로 뻗어가는 K-pop 열풍을 이제는 K-food가 이어가고 있다. 인스타그램·틱톡·유튜브 같은 플랫폼에서 한식 레시피를 공유하는 사람들이 급증하고, 한식 레시피를 담은 책이 아마존 베스트셀러 1위에 오르기도 했다.
셰프 최정윤은 한식으로 세계 정복을 꿈꾼다. 미식계의 아카데미상으로 불리는 '아시아 50 베스트 레스토랑'의 첫 한국 개최를 앞두고 있던 어느 날, 행사 준비로 바쁜 나날을 보내는 그와 맛있는 한식 이야기를 나누었다.
가장 자신 있게 소개하고 싶은 한식이 무엇이냐는 물음에 그는 "반찬이요!"라고 답했다. "밥과 함께 먹는 요리들이 모두 반찬이잖아요. 국도, 찌개도, 나물도. 음식은 민족의 언어인 셈이죠."
미국에서의 한식 위상에 대해 최정윤 셰프는 "힙스터들 사이에서 한식이 유행하고 있어요"라고 짚었다. 일식은 일상식으로 자리 잡은 반면 한식은 여전히 특별한 날 특별한 곳에서 먹는 음식이라는 점도 언급하면서, 뉴욕 미쉐린 가이드에 한국 식당이 역대 가장 많이 소개되고 있다고 덧붙였다.
전통과 현대의 조화에 대한 질문에는 "지금 한식이 핫한 이유를 생각해 본다면, 전통적인 것과 현대적으로 다양한 문화가 섞인 것이 공존하기 때문"이라고 답했다.
한식 인력 부족 문제에 대응하기 위해 난로회를 설립한 그는 "사람을 키워야 해요"라며 "한식 연구와 교육 기관으로서의 역할을 해나가겠다"고 설명했다.
최종 목표에 대한 질문에는 "한식으로 우주식을 만들고 싶어요"라고 밝혔다. "정말 맛있고 멋있는 음식을 만들어서 사람들을 행복하게 할 수 있는, 저의 재능을 기여할 수 있는 그런 행복한 일을 해보고 싶어요."
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